Musik

Irische Musik reicht von der traditionellen Session im Pub mit Fiddle, Tin Whistle, Uilleann Pipes und Bodhrán über den unbegleiteten Sean-nós-Gesang und Folk-Legenden wie die Dubliners und die Chieftains bis zu Weltstars wie U2 und den Cranberries. Livemusik hören Sie in Pubs auf der ganzen Insel, oft mehrmals pro Woche und ohne Eintritt.

Wie in kaum einem anderen Land gehört Musik in Irland zum Alltag. Sie ist kein Museumsstück, sondern wird jeden Abend in Pubs, Gemeindesälen und Küchen gespielt, von Kindern ebenso wie von Musikern, die seit fünfzig Jahren dabei sind. Wer zuhört, merkt schnell, dass jede Region ihren eigenen Klang hat: In Donegal klingt die Fiddle anders als in Clare oder in den Hügeln an der Grenze von Cork und Kerry. Musik ist zugleich der lebendigste Teil der irischen Kultur, deren übrige Bereiche wir in unserem Überblick zu Kunst und Kultur in Irland vorstellen. Hier geht es um Instrumente, Sessions, Gesang, Folk, Rock und Pop sowie die besten Orte, um Livemusik zu erleben.

Welche Instrumente prägen die irische Musik?

Das Herz der traditionellen Musik sind Fiddle, Flöte und Tin Whistle, dazu die Uilleann Pipes, der irische Dudelsack, und die Rahmentrommel Bodhrán. Akkordeon, Concertina, Banjo und Gitarre kamen erst im 19. und 20. Jahrhundert hinzu.

Die Fiddle ist eine gewöhnliche Geige, die aber mit eigener Technik, viel Verzierung und tanzbarem Rhythmus gespielt wird. Holzflöten sind seit dem 19. Jahrhundert fester Bestandteil der Tradition. Die Tin Whistle, eine kleine Blechflöte mit sechs Grifflöchern, wird seit 1840 in Fabriken hergestellt, zuerst in Manchester, und ist bis heute das typische Einstiegsinstrument für Kinder. Ihr tieferer Verwandter ist die Low Whistle mit weichem, warmem Klang.

Die Uilleann Pipes unterscheiden sich deutlich vom schottischen Dudelsack: Die Luft wird nicht mit dem Mund, sondern mit einem Blasebalg unter dem Ellenbogen erzeugt, und das Instrument wird im Sitzen gespielt. Es entstand um 1700 und erreichte im späten 18. Jahrhundert seine heutige Form. Mit Spielpfeife, Bordunen und Regulatoren gilt es als eines der kompliziertesten Instrumente der Volksmusik, die UNESCO hat das Uilleann Piping als immaterielles Kulturerbe anerkannt. Die Bodhrán ist eine mit Ziegenfell bespannte Rahmentrommel, die mit einem kleinen Holzschlägel gespielt wird; populär wurde sie in den 1960er Jahren durch den Komponisten Seán Ó Riada. Die Harfe schließlich ist das älteste Symbol der irischen Musik. Der blinde Harfner Turlough O’Carolan schrieb im 18. Jahrhundert Hunderte Melodien, die bis heute gespielt werden. Nach einem langen Niedergang wurde das Harfenspiel im 20. Jahrhundert wiederbelebt und 2019 ebenfalls von der UNESCO als Kulturerbe gewürdigt. Seit den 1960er Jahren ergänzen Gitarre und die aus Griechenland stammende Bouzouki die Begleitung.

Was wird bei einer Session gespielt?

Bei einer Session spielen die Musiker vor allem Tanzmelodien, meist Reels und Jigs, die zu Sets von zwei oder drei Stücken aneinandergereiht werden. Zwischendurch singt oft jemand eine Ballade oder ein Lied in irischer Sprache.

Der Reel ist die häufigste Form, schnell und mit vier kräftigen Schlägen pro Takt. Jigs stehen im Sechsachteltakt und haben einen hüpfenden Rhythmus, Slip Jigs im Neunachteltakt. Hornpipes sind langsamer und punktierter. Aus der Region Sliabh Luachra an der Grenze von Cork und Kerry stammen die Polkas und Slides, im Nordwesten haben sich Mazurkas und Highlands erhalten. Die Melodien werden traditionell nach Gehör weitergegeben, jeder Musiker verziert sie auf seine Weise.

Zu dieser Musik wird auch getanzt. Beim Céilí treffen sich Paare und Gruppen zu geselligen Tänzen, beim Set Dancing tanzen vier Paare im Quadrat, und der Stepptanz mit seinen schnellen Fußfiguren ist durch „Riverdance“ seit Mitte der 1990er Jahre weltweit bekannt. In vielen Pubs wird bei der Session allerdings nur zugehört, getanzt wird eher bei Céilís in Gemeindesälen und auf Festivals.

Wie verhält man sich bei einer Session?

Eine Session ist kein Konzert, sondern ein Treffen von Musikern, bei dem Gäste willkommen sind. Hören Sie aufmerksam zu, unterhalten Sie sich während der Stücke leise und setzen Sie sich nicht ungefragt an den Tisch der Musiker.

Ein paar Faustregeln helfen: Die Plätze um den Musikertisch sind für die Spieler reserviert, auch wenn gerade niemand dort sitzt. Applaus nach einem Set ist willkommen, Zurufe während eines langsamen Stücks oder eines Liedes dagegen nicht; wenn jemand singt, wird es im Pub meist still. Fotos sind in der Regel in Ordnung, Blitzlicht und lange Videoaufnahmen direkt vor den Musikern eher nicht. Wer sich bedanken möchte, gibt den Musikern einen Drink aus, das ist eine verbreitete Geste.

Wenn Sie selbst ein Instrument spielen, fragen Sie vorher, ob Sie mitspielen dürfen, und beginnen Sie leise. Viele Sessions sind offen, manche aber feste Runden, bei denen nur geladene Musiker spielen. Bei der Bodhrán ist besondere Zurückhaltung gefragt: Mehr als eine Trommel in der Runde wird schnell zu viel. Es ist üblich, vor allem Stücke zu spielen, die die Runde kennt, und nicht sofort eigene Wünsche einzubringen.

Was ist Sean-nós-Gesang?

Sean-nós, übersetzt „alter Stil“, ist der traditionelle unbegleitete Sologesang Irlands, meist in irischer Sprache und mit reichen, freien Verzierungen der Melodie. Er gilt als die ursprünglichste Form des irischen Liedes.

Der Sänger trägt das Lied ohne Instrument vor, oft mit geschlossenen Augen, und gestaltet jede Strophe ein wenig anders. Rhythmus und Tempo folgen dem Text, nicht einem festen Takt. Lebendig ist die Tradition vor allem in den irischsprachigen Gebieten von Connemara, Donegal und Kerry, jede Region hat ihre eigene Art der Verzierung. Die Lieder erzählen von Liebe, Auswanderung, Tod und dem harten Leben am Meer. Auf Festivals wie dem Oireachtas na Gaeilge treten Sängerinnen und Sänger in eigenen Wettbewerben an. Neben dem Gesang gibt es auch einen Sean-nós-Tanz, einen lockeren, improvisierten Stepptanz aus Connemara. Mehr zur Sprache, in der diese Lieder gesungen werden, finden Sie auf unserer Seite zur irischen Sprache.

Wie wurde Irish Folk weltweit bekannt?

Den Durchbruch brachte das Folk-Revival der 1960er und 1970er Jahre: Bands wie die Clancy Brothers, die Dubliners, die Chieftains und später Planxty, die Bothy Band und Clannad trugen die irische Musik in die Welt. Gleichzeitig kehrte sie in die Pubs zurück.

In den 1930er Jahren war die Musik in Irland vielerorts aus der Öffentlichkeit verschwunden, auch weil ein Gesetz von 1935 Tanzveranstaltungen strenger regelte. Gespielt wurde zu Hause, während irische Auswanderer in den USA mit Plattenaufnahmen wie denen des Fiddlers Michael Coleman Furore machten. 1951 wurde Comhaltas Ceoltóirí Éireann gegründet, um die Tradition zu erhalten, im selben Jahr fand das erste Fleadh Cheoil in Mullingar statt. Ab den frühen 1960er Jahren holten heimgekehrte Emigranten die Sessions in die Pubs.

Die Clancy Brothers mit Tommy Makem feierten ab 1959 Erfolge in den USA. In Dublin begeisterten die Dubliners mit Ronnie Drew und Luke Kelly mit derben Trinkliedern und politischen Balladen wie „Whiskey in the Jar“ und „Raglan Road“. Seán Ó Riada zeigte, dass traditionelle Musik auch im Konzertsaal bestehen kann, aus seinem Umfeld gingen die Chieftains hervor, die mit Paddy Moloney jahrzehntelang als Botschafter der irischen Musik auftraten. In den 1970er Jahren setzten Planxty mit Christy Moore und Andy Irvine sowie die Bothy Band neue Maßstäbe, Clannad aus Donegal verband irische Lieder mit atmosphärischem Pop. Aus dieser Familie stammt auch Enya, die als Solokünstlerin zu den erfolgreichsten Musikerinnen Irlands wurde.

Welche Rock- und Popstars kommen aus Irland?

Irland hat weit mehr hervorgebracht als Folk: Thin Lizzy, Rory Gallagher, die Boomtown Rats, U2, Sinéad O’Connor, die Cranberries, die Corrs, Boyzone und Westlife, in jüngerer Zeit Hozier. Viele von ihnen tragen irische Themen in ihre Texte.

In den 1970er Jahren rockten Thin Lizzy um Phil Lynott und der Gitarrist Rory Gallagher aus Cork die Bühnen Europas, Bob Geldof sang mit den Boomtown Rats über das Leben in Irland. U2, 1976 in Dublin gegründet, wurden zur größten Rockband ihrer Generation. Ihr Lied „Sunday Bloody Sunday“ erinnert an den Blutsonntag von Derry 1972, so wie später „Zombie“ der Cranberries aus Limerick mit Sängerin Dolores O’Riordan auf die Gewalt des Nordirlandkonflikts reagierte. Sinéad O’Connor wurde mit ihrer unverwechselbaren Stimme und ihrer Unbequemlichkeit zur Ikone.

Die Corrs verbanden Pop mit Fiddle und Tin Whistle, Boyzone und Westlife prägten die Popmusik der 1990er und 2000er Jahre. Heute stehen Künstler wie Hozier aus Wicklow, Dermot Kennedy, Fontaines D.C. oder CMAT für eine lebendige Szene. Konzerte finden in Dublin unter anderem im Vicar Street, in der 3Arena und im Croke Park statt, in Belfast in der restaurierten Ulster Hall von 1862.

Wo findet man in Irland die besten Sessions?

Sessions gibt es auf der ganzen Insel, besonders lebendig ist die Szene im County Clare mit Doolin und Ennis, in Galway, auf der Dingle-Halbinsel und in Dublin. Im Norden lohnen Belfast und Derry.

In Dublin ist das Cobblestone in Smithfield eine der bekanntesten Adressen für traditionelle Musik; im Ausgehviertel Temple Bar spielen viele Pubs täglich, wenn auch eher für Touristen. In Ennis hat das Kulturzentrum Glór ein Programm mit traditioneller Musik, und in den Pubs der Stadt wird an vielen Abenden gespielt. Galway ist für seine Straßenmusiker und Pubs wie Tig Cóilí bekannt, in Dingle das Neligan’s. In Belfast gelten das John Hewitt und das Duke of York als gute Adressen, in Derry das Peadar O’Donnell’s. Im Juli treffen sich bei der Willie Clancy Summer School in Miltown Malbay im County Clare Musiker aus aller Welt zu Kursen und Sessions.

Der größte Treffpunkt ist das Fleadh Cheoil na hÉireann, das Comhaltas jedes Jahr im August ausrichtet. Neben Wettbewerben in allen Altersklassen gibt es Konzerte, Céilís und spontane Sessions in Pubs und auf den Straßen der gastgebenden Stadt. Nach zwei Jahren in Wexford fand das Fleadh 2026 in Belfast statt und kehrt 2027 dorthin zurück. Welche weiteren Musikfeste sich lohnen, lesen Sie auf unserer Seite zu den Festivals in Irland.

Häufige Fragen zur irischen Musik

Kostet eine Session Eintritt?

Nein, Sessions in Pubs sind fast immer kostenlos. Es wird lediglich erwartet, dass Sie etwas trinken. Konzerte und Festivalveranstaltungen sind dagegen meist kostenpflichtig.

Was ist der Unterschied zwischen Irish Folk und traditioneller Musik?

Mit traditioneller Musik ist vor allem die instrumentale Tanzmusik und der überlieferte Gesang gemeint. Irish Folk bezeichnet meist die Balladen und Lieder, die seit dem Revival der 1960er Jahre von Bands mit Gitarre und Banjo populär gemacht wurden.

Welches Instrument ist am leichtesten zu lernen?

Für Einsteiger eignet sich die Tin Whistle: Sie ist günstig, klein und schnell zu erlernen. In vielen Orten bieten Comhaltas-Gruppen und Sommerschulen Kurse an, auch für Erwachsene.

Wann beginnen Sessions im Pub?

Meist am Abend, häufig nicht vor 21 Uhr. In touristischen Orten gibt es im Sommer auch Sessions am frühen Abend oder am Sonntagnachmittag. Die Zeiten erfahren Sie am besten direkt im Pub.

Ist Riverdance traditionelle irische Musik?

Riverdance ist eine Bühnenshow, die 1994 als Pausenprogramm beim Eurovision Song Contest in Dublin begann. Sie basiert auf irischem Stepptanz und traditionellen Klängen, verbindet sie aber mit Elementen anderer Musikstile.

Passend dazu: Musik und Nachtleben in Belfast und die Literaturtradition auf unserer Seite zur irischen Literatur. Weitere Session-Adressen nennt Tourism Ireland.