Tradition

Irlands Traditionen verbinden keltische Jahresfeste, katholische Feiertage und ländliche Bräuche: St. Patrick’s Day am 17. März, Brigid’s Day zum Frühlingsbeginn, Samhain als Ursprung von Halloween und der Wren Day am 26. Dezember. Dazu kommen Totenwachen, der Claddagh-Ring, das Matchmaking in Lisdoonvarna und die Puck Fair in Kerry.

Ein Pint, etwas Fiddle-Musik und ein Kleeblatt reichen nicht, um Irland zu verstehen. Viele Bräuche reichen weit vor die Christianisierung zurück und wurden später mit kirchlichen Festen verbunden, andere entstanden im bäuerlichen Leben der vergangenen Jahrhunderte. Durch die große Auswanderung im 19. Jahrhundert gingen manche Feste um die ganze Welt, allen voran St. Patrick’s Day und Halloween. Auf dieser Seite stellen wir die wichtigsten Feste im Jahreslauf vor, erklären, wie Sie sie als Reisende erleben können, und zeigen, welche Feiertage in der Republik und in Nordirland gelten. Viele dieser Anlässe sind eng mit Musik und Tanz verbunden; mehr dazu lesen Sie auf unserer Seite zur irischen Musik.

Wie feiert Irland den St. Patrick’s Day?

Am 17. März feiert Irland seinen Nationalheiligen mit Paraden, Musik, grüner Kleidung und dem Kleeblatt am Revers. Das größte Fest ist das mehrtägige St. Patrick’s Festival in Dublin mit der Parade am 17. März als Höhepunkt; Paraden gibt es aber in fast jeder Stadt und vielen Dörfern.

Der heilige Patrick war ein Missionar und Bischof des 5. Jahrhunderts. Nach seinen eigenen Schriften wurde er als Jugendlicher aus Britannien nach Irland verschleppt und musste dort als Hirte arbeiten. Nach seiner Flucht kehrte er als Missionar zurück. Der 17. März gilt traditionell als sein Todestag. Der Legende nach erklärte er die Dreifaltigkeit mit dem dreiblättrigen Kleeblatt, und er soll alle Schlangen von der Insel vertrieben haben, eine schöne Geschichte, denn Schlangen gab es in Irland seit der Eiszeit ohnehin nicht.

Lange war der Tag vor allem ein kirchlicher Feiertag. Seit 1903 ist er gesetzlicher Feiertag, im selben Jahr zog in Waterford die erste Parade auf irischem Boden. Die erste offizielle Parade in Dublin fand 1931 statt. Kurios aus heutiger Sicht: Von 1927 bis 1961 mussten die Pubs am 17. März geschlossen bleiben. Der Ausschank gehört heute wie selbstverständlich dazu, die großen Paraden verstehen sich aber als Familienfeste mit Straßentheater, Blaskapellen und Tanzgruppen.

Weltweit ist der Tag vor allem durch die irische Diaspora bekannt geworden, besonders in den USA, Kanada und Australien. Seit 2010 lässt Tourism Ireland in der Aktion „Global Greening“ berühmte Bauwerke grün anstrahlen. Das Programm in Dublin mit Konzerten, Céilí-Tanzabenden und Führungen veröffentlicht das St. Patrick’s Festival; 2027 läuft es vom 13. bis 17. März.

Stammt Halloween wirklich aus Irland?

Die Wurzeln von Halloween liegen im keltischen Fest Samhain, das in Irland, Schottland und auf der Isle of Man am 1. November gefeiert wurde und am Vorabend begann. Mit Samhain endete die Erntezeit und die dunkle Jahreshälfte begann.

In dieser Nacht galt die Grenze zur Anderswelt als durchlässig: Geister, Feenwesen (die „aos sí“) und die Seelen der Toten konnten zu den Lebenden kommen. Man entzündete Feuer auf Hügeln, stellte Speisen bereit, deckte einen Platz für die Verstorbenen und zog verkleidet von Haus zu Haus. Als frühes Zentrum gilt der Hügel von Tlachtga, der Hill of Ward bei Athboy in County Meath, wo große Samhain-Feuer überliefert sind. Die Vorläufer der Kürbislaternen waren übrigens ausgehöhlte Rüben mit Fratzen.

Die Kirche legte später Allerheiligen auf den 1. und Allerseelen auf den 2. November, viele alte Bräuche lebten am Vorabend weiter. Irische und schottische Auswanderer brachten sie nach Nordamerika, von wo Halloween in seiner heutigen Form wieder nach Europa zurückkam. Wie stark Samhain Halloween geprägt hat, ist unter Fachleuten umstritten, die irischen Elemente sind aber unverkennbar.

Zu Halloween gehört in Irland bis heute der Barmbrack, ein Früchtebrot, in dem ein Ring versteckt ist: Wer ihn findet, soll bald heiraten. Feuerwerk und Verkleidungen sind überall üblich. Als größtes Halloween-Fest der Insel gilt das Programm in Derry mit Umzug und Feuerwerk an der Stadtmauer.

Was feiert man am St. Brigid’s Day?

Der St. Brigid’s Day am 1. Februar markiert den Frühlingsbeginn und ehrt die heilige Brigid, neben Patrick die wichtigste Schutzpatronin Irlands. Seit 2023 ist der Tag in der Republik gesetzlicher Feiertag, der erste Feiertag des Landes, der nach einer Frau benannt ist.

Das Fest geht auf Imbolc zurück, ein vorchristliches Fest zur Zeit der ersten Lämmer, das mit der Göttin Brigid verbunden war. Die Kirche verknüpfte es mit der heiligen Brigid von Kildare, einer Äbtissin des 5. und 6. Jahrhunderts. Typisch ist das Brigid-Kreuz, ein aus Binsen geflochtenes Kreuz mit vier Armen, das über Türen gehängt wird und Haus und Stall schützen soll. Manche Familien legen am Vorabend ein Tuch hinaus, das von Brigid gesegnet werden soll, andere besuchen heilige Quellen.

Der Feiertag fällt auf den ersten Montag im Februar; ist der 1. Februar ein Freitag, wird an diesem Tag gefeiert. In Kildare, der Stadt der heiligen Brigid, finden rund um den Feiertag ein Festival, Workshops zum Kreuzflechten und Pilgerwege statt.

Was passiert am Wren Day nach Weihnachten?

Am 26. Dezember, dem St. Stephen’s Day, ziehen in einigen Regionen die „Wren Boys“ verkleidet durch die Straßen, musizieren und sammeln Spenden. Am lebendigsten ist der Brauch in Dingle im County Kerry.

Früher jagten junge Männer an diesem Tag einen Zaunkönig (englisch „wren“) und trugen ihn an einer geschmückten Stange oder in einem Kästchen von Haus zu Haus. Heute dient dafür eine Attrappe, echte Vögel werden längst nicht mehr gefangen. Die Gruppen tragen Masken und Anzüge aus Stroh, spielen Musik und singen; das gesammelte Geld geht oft an wohltätige Zwecke. In Dingle ziehen die Gruppen mit Trommeln und Fackeln durch die Gassen, Zuschauer sind willkommen.

Auch rund um Weihnachten gibt es eigene Bräuche. Viele Familien stellen am Heiligabend eine Kerze ins Fenster, ursprünglich als Zeichen der Gastfreundschaft. Am 6. Januar feiert man Nollaig na mBan, das „Weihnachten der Frauen“: Traditionell haben die Frauen an diesem Tag frei und treffen sich, während die Männer den Haushalt übernehmen.

Was ist eine irische Totenwache?

Die Totenwache, englisch „wake“, ist eine Abschiedszusammenkunft vor der Beerdigung, bei der Familie, Nachbarn und Freunde beim Verstorbenen wachen, beten und von seinem Leben erzählen. Sie ist bis heute in vielen Teilen Irlands üblich.

Traditionell lag der Verstorbene ein bis zwei Tage zu Hause aufgebahrt. Man öffnete ein Fenster, damit die Seele gehen konnte, verhängte Spiegel, hielt die Uhren an und ließ Kerzen brennen. Die Gäste wurden bewirtet, man betete den Rosenkranz, erzählte Geschichten, sang und trank; junge Leute nutzten Wakes früher sogar zum Kennenlernen. Frauen stimmten das Klagelied an, das „Keening“ (irisch „caoineadh“), ein improvisierter, gesungener Totengesang. Ende des 19. Jahrhunderts verschwand das Keening weitgehend, auch weil die Kirche die ausgelassenen Bräuche missbilligte.

Heute wird der Verstorbene meist im Bestattungsinstitut vorbereitet und dann ins Haus gebracht, oder die Wache findet im Bestattungsinstitut selbst statt. Todesanzeigen nennen Zeiten, zu denen die Familie Besuch empfängt. Das gemeinsame Erinnern, der Händedruck mit den Worten „Sorry for your trouble“ und das anschließende Beisammensein sind geblieben.

Was haben Claddagh-Ring, Matchmaking und Puck Fair gemeinsam?

Alle drei sind regionale Traditionen aus dem Westen und Südwesten Irlands, die bis heute gepflegt werden und Besucher anziehen: ein Schmuckstück aus Galway, ein Heiratsmarkt in Clare und ein uraltes Volksfest in Kerry.

Der Claddagh-Ring stammt aus dem gleichnamigen Fischerviertel von Galway. Er zeigt zwei Hände, die ein gekröntes Herz halten: die Hände für Freundschaft, das Herz für Liebe, die Krone für Treue. Seine heutige Form geht auf das 17. Jahrhundert zurück, in Galway werden solche Ringe mindestens seit 1700 hergestellt. Die bekannte Geschichte vom Goldschmied Richard Joyce, der ihn in algerischer Gefangenschaft entworfen haben soll, ist eine Legende. Nach verbreiteter Deutung zeigt die Trageweise den Beziehungsstatus: an der rechten Hand mit der Herzspitze zu den Fingern bedeutet „noch frei“, an der linken Hand mit der Spitze zum Handgelenk „verheiratet“.

Lisdoonvarna im County Clare war im 19. Jahrhundert ein Kurort mit Schwefelquellen. Nach der Ernte kamen Bauern aus der Umgebung, um sich zu erholen und eine Ehefrau zu finden; ein Heiratsvermittler half dabei. Daraus wurde das Matchmaking Festival, das den ganzen September über läuft, mit Livemusik, Tanz in den Pubs und dem Matchmaker Willie Daly, der die Tradition in vierter Generation fortführt. Heute kommen vor allem Musikfans und Neugierige, und Romantik ist willkommen, aber kein Muss.

Die Puck Fair in Killorglin im County Kerry findet jedes Jahr vom 10. bis 12. August statt und gehört zu den ältesten Volksfesten Irlands. Ein wilder Ziegenbock wird in den Bergen der MacGillycuddy’s Reeks eingefangen und von einem Schulmädchen als „Queen of Puck“ zum „King Puck“ gekrönt. Die drei Tage heißen Gathering Day, Fair Day und Scattering Day; am letzten Abend wird der Bock „entthront“ und zurück in die Berge gebracht. Aus Rücksicht auf das Tier verbringt er heute nur noch wenige Stunden auf seinem Podest.

Welche Feiertage gelten in Irland?

In der Republik Irland gibt es zehn gesetzliche Feiertage, in Nordirland gelten die britischen Bank Holidays mit eigenen Ergänzungen. Für Reisende wichtig: An diesen Tagen fahren Busse und Bahnen nach Sonntagsfahrplan, Geschäfte und Behörden schließen teilweise.

Die Feiertage der Republik sind: Neujahr (1. Januar), St. Brigid’s Day (erster Montag im Februar oder der 1. Februar, wenn er auf einen Freitag fällt), St. Patrick’s Day (17. März), Ostermontag, der erste Montag im Mai, der erste Montag im Juni, der erste Montag im August, der letzte Montag im Oktober, Weihnachten (25. Dezember) und St. Stephen’s Day (26. Dezember). Karfreitag ist kein gesetzlicher Feiertag, Banken und Schulen haben aber geschlossen. Fällt ein Feiertag auf ein Wochenende, gibt es in der Regel einen freien Ersatztag.

In Nordirland sind unter anderem Karfreitag, Ostermontag, der St. Patrick’s Day und der 12. Juli frei. Der 12. Juli erinnert an die Schlacht am Boyne von 1690 und wird von protestantischen Oranier-Orden mit Märschen begangen, die vor allem in Belfast stattfinden. Wer zu dieser Zeit reist, sollte die Marschrouten kennen und mit Verkehrseinschränkungen rechnen. Einen Überblick über die vielen weiteren Musik-, Literatur- und Kulturfeste im Jahreslauf finden Sie auf unserer Seite zu den Festivals in Irland.

Häufige Fragen zu Traditionen in Irland

Warum trägt man am St. Patrick’s Day Grün?

Grün gilt seit dem 18. und 19. Jahrhundert als Farbe Irlands und der irischen Nationalbewegung, das Kleeblatt ist Symbol des heiligen Patrick. Ursprünglich wurde der Heilige sogar mit Blau in Verbindung gebracht. Heute gehört ein grünes Kleidungsstück oder ein Kleeblatt am Revers einfach dazu.

Ist St. Patrick’s Day auch in Nordirland ein Feiertag?

Ja, der 17. März ist auch in Nordirland arbeitsfrei. Größere Paraden gibt es unter anderem in Belfast und in Downpatrick, wo der heilige Patrick der Überlieferung nach begraben liegt.

Wie bastelt man ein Brigid-Kreuz?

Man braucht frische Binsen, die um einen Mittelpunkt herum immer wieder gefaltet und verschränkt werden, bis vier gleich lange Arme entstehen. Die Enden werden mit einem Faden gebunden. In Kildare und vielen Museen werden rund um den 1. Februar Flechtkurse angeboten.

Darf man als Tourist zu einer Totenwache gehen?

Eine Wake ist eine Zusammenkunft für Menschen, die den Verstorbenen oder die Familie kennen. Wer etwa als Gast bei einer Familie den Verstorbenen kannte, ist meist willkommen. Ohne persönliche Verbindung sollten Sie nicht hingehen.

Wann findet das Matchmaking Festival in Lisdoonvarna statt?

Das Festival läuft jedes Jahr im September, über rund vier Wochen. Am vollsten sind die Wochenenden. Unterkünfte im Ort und in Doolin sind dann früh ausgebucht.

Passend dazu: Viele Bräuche leben in den irischen Pubs weiter, und wer die Begriffe dahinter verstehen möchte, findet sie auf unserer Seite zur Sprache in Irland. Lisdoonvarna und seine Umgebung stellen wir beim County Clare vor.